Wybór odpowiedniego systemu chłodzenia to jedno z ważnych zagadnień, jakie należy rozważyć podczas projektowania instalacji HVAC w obiektach przemysłowych, biurowych czy komercyjnych. Na rynku dostępnych jest wiele rozwiązań, takich jak klasyczne układy freonowe, systemy VRF/VRV czy klimatyzatory typu Split. Coraz większą popularnością cieszy się również instalacja wody lodowej, którą w przypadku dużych powierzchni lub złożonych procesów technologicznych uznaje się za bardziej elastyczne i energooszczędne rozwiązanie.

Choć dla przeciętnego użytkownika wszystkie systemy chłodzenia mogą wydawać się podobne, w rzeczywistości różnice między nimi są znaczące – zarówno pod względem budowy, zasady działania, jak i zakresu zastosowań. Czym w takim razie różni się instalacja wody lodowej od innych systemów chłodzenia?

Działanie instalacji wody lodowej

Instalacja wody lodowej to system chłodzenia oparty na obiegu zamkniętym, w którym czynnikiem pośredniczącym w wymianie ciepła jest schłodzona woda (tzw. woda lodowa). Głównym zadaniem wody lodowej jest odbieranie nadmiaru ciepła z pomieszczeń, urządzeń lub procesów technologicznych i przekazywanie go do jednostki chłodzącej, czyli agregatu wody lodowej (tzw. chillera). Schłodzona woda przepływa do punktów, gdzie jest potrzebne chłodzenie, odbiera ciepło i wraca do chillera, gdzie zostaje ponownie schłodzona. Taki układ pozwala na skuteczne i równomierne rozprowadzanie chłodu, a jednocześnie eliminuje konieczność stosowania lokalnych jednostek klimatyzacyjnych w każdym pomieszczeniu. Dzięki temu instalacja wody lodowej doskonale sprawdza się w obiektach o dużych powierzchniach lub złożonych potrzebach chłodniczych – np. w halach produkcyjnych, biurowcach, galeriach handlowych czy laboratoriach.

Woda lodowa a systemy freonowe – różnice technologiczne

Choć zarówno instalacje wody lodowej, jak i systemy freonowe mają to samo zadanie – zapewnić skuteczne chłodzenie – różnią się między sobą zarówno pod względem budowy, sposobu działania, jak i parametrów eksploatacyjnych.

Podstawowa różnica dotyczy stosowanego czynnika chłodniczego.
W systemach freonowych (bezpośredniego odparowania) chłodzenie odbywa się przy użyciu czynnika chłodniczego – freonu – który odparowuje bezpośrednio w jednostce chłodzącej znajdującej się w pomieszczeniu. W układzie tym czynnik krąży w instalacji i bezpośrednio odbiera ciepło z powietrza. Z kolei w instalacji wody lodowej, jak sama nazwa wskazuje, nośnikiem chłodu jest woda schłodzona. Woda lodowa najpierw z powietrza lub urządzenia, a następnie przekazuje je do chillera, w którym jest ponownie chłodzona.

Kolejną różnicą jest zasięg i elastyczność instalacji. Systemy freonowe mają ograniczony zasięg. Długość rurociągów z czynnikiem chłodniczym nie może być zbyt duża ze względu na spadki ciśnienia i wydajności. To sprawia, że sprawdzają się głównie w budynkach o mniejszej powierzchni lub w rozproszonych systemach klimatyzacyjnych. Instalacja wody lodowej jest pod tym względem znacznie bardziej elastyczna. Wodę lodową można transportować na większe odległości, co czyni ten system idealnym rozwiązaniem dla dużych budynków, obiektów przemysłowych czy centrów danych. Ułatwia to również późniejszą rozbudowę systemu.